Dans l’histoire administrative et politique du Kasaï, le nom de Gilbert Thomas Kashama Lupepele wa N’kondo demeure associé aux premières années de l’indépendance congolaise et à la structuration de la gouvernance locale. Premier bourgmestre de Luluabourg au moment de l’accession du pays à l’indépendance, il a marqué la vie publique par une carrière mêlant administration, engagement politique et promotion du sport.

Gilbert Thomas Kashama Lupepele wa N’kondo naît le 13 août 1927 à la mission protestante de Mutoto. Il est le fils de Nkondo Edmond et de Ngala Esther, originaires de Bajila Kasanga, chez les Bakwa Ngandu, dans le secteur Dibataie du territoire de Dibaya, au cœur de l’actuelle province du Kasai Central.

Marié à Pauline Malu, il sera le père d’une famille nombreuse.

Une formation entre Mutoto et Bukavu

Il effectue ses études primaires et trois années post-primaires à Mutoto avant de poursuivre sa formation à Bukavu, où il suit deux années de cours supérieurs du soir. Cette formation lui ouvre les portes de l’administration et du secteur privé.

À l’issue de ses études, Kashama débute sa carrière comme commis dactylo et aide-comptable dans plusieurs sociétés opérant au Congo. Il passe notamment par Mérilco, Trabeka, M.A.S., B.C.K., Cégeac et Sedec, avant de travailler également à la Banque Centrale du Congo.

Ces expériences lui permettent d’acquérir une solide maîtrise des rouages administratifs et de la gestion.

Premier bourgmestre de Luluabourg

Son engagement politique se manifeste très tôt. Il devient secrétaire sectionnaire de l’Association Lulua-Frères à Bukavu, puis délégué au congrès politique Lulua-Frères de Fwamba. En 1960, il occupe le poste de secrétaire du collège exécutif provincial. Il était également membre du Parti National Chrétien (PANAC).

La même année, à l’aube de l’indépendance du Congo, Gilbert Thomas Kashama entre dans l’histoire locale en devenant le tout premier Premier bourgmestre (maire) de Luluabourg, aujourd’hui Kananga. Il exercera cette fonction de 1960 à 1964, à une période charnière marquée par la construction des institutions nationales.

Une carrière administrative au service de l’État

En 1964, Kashama intègre officiellement l’administration de l’État. Affecté d’abord au secrétariat provincial, il est ensuite désigné pour travailler au service du personnel et de l’enseignement provincial.

Dans le cadre de ses responsabilités, il effectue un voyage d’études en Belgique, accompagné de deux bourgmestres communaux. Cette mission vise à étudier l’organisation des villes et des communes européennes afin d’inspirer la gestion municipale congolaise.

Par ordonnance n°201 du 20 juin 1964, il est nommé chef de bureau par le chef de l’État congolais de l’époque, Joseph Kasa Vubu. Sa carrière administrative se poursuit avec plusieurs responsabilités importantes dans l’ancienne province de Luluabourg : Directeur provincial du Plan et de la Coordination ; Directeur provincial de la Fonction publique ; Commissaire provincial de la Jeunesse, des Sports et des Actions sociales.

Son parcours est alors marqué par une grande mobilité géographique. D’abord nommé directeur provincial du Travail et de la Prévoyance sociale à Mbandaka entre 1966 et 1968, il y reste jusqu’en 1970 en tant que chef de division régionale des Sports et Loisirs. Cette expertise dans le domaine sportif le conduit ensuite à travers tout le pays : il occupe les mêmes fonctions au Shaba (Lubumbashi) de 1970 à 1974, au Kivu (Bukavu) jusqu’en 1977, puis au Kasaï Oriental (Mbuji-Mayi) jusqu’en 1981. C’est cette année-là qu’il regagne Kananga pour prendre une retraite anticipée en 1983, à seulement 55 ans. Parallèlement, il tente un retour en politique lors des élections législatives de 1982. Candidat à la députation (commissaire du peuple), il rate de peu l’élection directe en terminant 6e ; un score honorable qui fait de lui le premier suppléant dans une circonscription qui ne comptait que 5 sièges.

En 1966, lors d’une réforme administrative menée par le gouvernement central, il est nommé directeur provincial du Travail et de la Prévoyance sociale. Il exercera également ces fonctions dans la province de l’Équateur, à Mbandaka.

Un acteur du sport et de la vie associative

Parallèlement à ses responsabilités publiques, Kashama s’implique activement dans la vie sportive et associative.

Il est notamment : président du Club Katanga à Bukavu ; vice-président de la fédération sportive congolaise de Luluabourg ; arbitre de football dès 1956 ; secrétaire du comité des arbitres de Bukavu.

Le stade Kashama, situé à proximité du grand marché de Kananga, dans la commune de Katoka, porte son nom parce que c’est lui, en tant que Premier Bourgmestre (Maire de la ville) qui l’a construit et réhabilité, de fond en comble. Il a, sur les ruines d’un vieux terrain, non clôturé, laissé par les Belges, construit une infrastructure sportive, aux standards acceptables à l’époque (clôture, gradins…). Le championnat local s’y déroulait avant l’érection de l’actuel stade des jeunes. 

Le site est aujourd’hui transformé en galerie commerciale comprenant de nombreux magasins et boutiques.

Kashama fut également président de l’AMIPRO, l’Association des Amis Protestants de Luluabourg.

Après une longue carrière consacrée au service public, Gilbert Thomas Kashama Lupepele s’éteint le 13 janvier 1987 à Lubumbashi. Il a été enterré à Kananga.

Une mémoire qui demeure

Il laisse l’image d’un pionnier de l’administration locale congolaise, ayant contribué à la mise en place des institutions municipales et provinciales dans les premières années de l’indépendance. Son parcours illustre l’engagement d’une génération qui a participé à la construction de l’État congolais, tout en s’impliquant dans la vie sociale et sportive de leur communauté.

En 2006, son neveu, Daniel Mbayi, a été élu député provincial de la ville de Kananga. Il a occupé la fonction de vice-président de l’Assemblée provinciale du Kasaï central pendant un temps lors de la législature.

Belhar MBUYI